《全民新聞台》［專題］大堡礁加劇白化面臨世界遺產「除名」

已更新：9月25日

大堡礁：白化危機與未來挑戰

一個既美麗又令人擔憂的地方——大堡礁（Great Barrier Reef）。這個位於澳洲東北海岸的壯麗珊瑚礁群，延綿約2,600公里，擁有約2,900個獨立礁石和900個大小島嶼。大堡礁不僅是地球上最大的生物建造物，甚至從外太空也能看到它的壯觀景象。1981年，它被列入世界自然遺產名錄，並且曾被CNN選為世界七大自然奇觀之一。這裡吸引了無數來自世界各地的旅客，大家都想一睹這片海底奇觀。

這片珊瑚礁正面臨著前所未有的挑戰——珊瑚白化。這是一個什麼樣的問題呢？讓我們一起來探討。

珊瑚白化：大堡礁的隱憂

澳洲大堡礁海洋公園管理局 (GPRMPA) 早前表示，大堡礁正遭遇歷史上第七次大規模珊瑚白化事件。這聽起來很嚴重，事實上，僅在過去的八年內，大堡礁就經歷了五次大規模白化，分別在1998年、2002年、2016年和2017年，而最近一次白化於2024年發生。隨著全球暖化的加劇，這些白化事件之間的間隔時間也在不斷縮短。

拉尼娜現象下珊瑚白化問題

拉尼娜 (La Niña，又稱反聖嬰) 現象，通常會令澳洲氣溫較低，但無阻海水全球暖化的趨勢。儘管拉尼娜期間氣溫相對降低，有利珊瑚生長，但長期海水升溫問題依舊嚴重。專家擔心，一旦轉為厄爾尼諾(El Niño，又稱聖嬰)現象，水溫急升將加劇大堡礁受損的情況。由於海水暖化已造成珊瑚白化，大堡礁的抵抗力已大不如前。一旦出現溫度高偏差事件，相信會嚴重威脅大堡礁的生存。因此，專家提醒即使現時海水溫度相對下降，長遠來說海水全球暖化問題仍然極需重視。只有減緩氣候變化及海水升溫趨勢，才能真正保護大堡礁免受太大影響。

珊瑚白化

到底什麼是珊瑚白化？簡單來說，珊瑚白化是由於海水溫度上升，珊瑚與共生藻類之間的關係被破壞，導致珊瑚失去顏色，最終可能死亡。

珊瑚需要與共生藻建立共生關係，才能取得足夠的能量來維持生存和生長。共生（symbiosis）是指兩種生物體為了互助而共同生活在一起，依照共生的「親密程度」，還可以分為外共生及內共生。珊瑚的內胚層住著一群共生藻，進行胞內共生現象(Endosymbiosis)，是珊瑚健康的基礎，當珊瑚與共生藻之間的親密關係受到破壞時，無法共生，會導致共生藻離開珊瑚體，長期失去共生藻對珊瑚來說是非常不利的，因為無法取得充足營養，最終可能導致珊瑚死亡，這就是所謂的「珊瑚白化」。

珊瑚體內不僅有與共生藻建立互利共生關係，也住有其他微生物，例如真菌、細菌和古菌等。部分微生物能向珊瑚提供含氮養分，從而也對珊瑚帶來裨益。「珊瑚白化」令珊瑚失去養分。長期疏離共生藻不僅會影響珊瑚自身的生存，也會導致與珊瑚生態系有關聯的魚類也失去棲息地。據估計，四分之一的海洋物種依賴珊瑚礁，毀壞後的珊礁體無法再為魚類提供庇護和食物來源，這可能導致該生態系統內的魚類大規模死亡。

聯合國的關注與澳洲政府的挑戰

聯合國教科文組織（UNESCO）在2015年和2021年曾提出將大堡礁列入「瀕危」世界遺產名單。雖然2023年的決議暫時沒有將其列入名單，但這並不意味著問題已經解決。組織表示，這給予了澳洲政府更多時間來加強環境和氣候政策，但仍需提交報告。若大堡礁被列為「瀕危」，這將對其世界遺產地位產生長期影響。

多個因素使珊瑚白化

除了氣候變化，由人類引致的塑膠污染、船舶的石油泄漏或不當的壓載水排放及過度捕撈導致大堡礁生態環境破壞，亦是大堡礁衰退的主要驅動因素之一。以上各種因素使珊瑚和海草床窒息，阻擋陽光，並導致以珊瑚為食物的棘冠海星的數量激增。所有這些威脅使珊瑚更容易白化。

環保組織促政府正視危機

澳洲是全球最大的化石燃料出口國之一，特別是煤炭開採產業非常密集。綠色和平澳洲 (Greenpeace Australia Pacific) 行政總裁兼聯合創始人David Ritter 批評，澳洲政府雖然承諾保護大堡礁，但每年卻提供數十億澳元給煤炭和天然氣產業，他呼籲政府正視氣候危機，加速淘汰化石燃料，推動能源轉型。

2015年，為響應聯合國教科文組織世界遺產委員會的建議，澳洲聯邦政府和昆士蘭州政府共同推出《大堡礁2050年永續發展規劃》。該規劃旨在到2050年實現大堡礁的永續發展，制定了五大優先行動領域，包括減緩氣候變遷對珊瑚礁與本地社區的影響、減少陸源污染對水質的影響、減少水上活動的干擾、保護遷徙物種並減少海洋垃圾、保育，以及恢復珊瑚礁棲息地及保護世遺地位，規劃將每五年進行一次檢討與修訂，此舉標誌著政府加強保護大堡礁的決心，規劃的實施將成為政府與民間共同保育工作的重要基石。

「超級珊瑚」

這個詞聽起來像是超級英雄的名字，但其實它是科學家們為了拯救我們的海洋而努力的一部分。首先，為什麼我們需要「超級珊瑚」呢？大家都知道，氣候變遷化正讓地球變得越來越熱，海洋溫度也在上升。這對於珊瑚是個嚴重的問題。

所以，科學家開始研究如何培育能夠耐熱的「超級珊瑚」。這些珊瑚已經經過耐熱能力測試，能夠在更高的溫度下生存。這研究看來很理想，但這只是個臨時解決方案。據國際研究協會(AIMS)的高級首席研究科學家Madeleine van Oppen表示：「我們不能因為可以對珊瑚進行生物工程，而一直讓氣候持續變暖，以為一切就會好。」她認為這只是一個臨時的危機應對方案。

在保育領域，這個技術的應用還不多。不過，隨著氣候變遷帶來的損失越來越明顯，越來越多的生物學家開始研究「輔助進化」，希望能夠幫助珊瑚適應變化的環境。

占士庫克大學 (James Cook University) 的一名珊瑚科學家指出，雖然有科學家正在努力培育「超級珊瑚」，但這只能解決一小部分問題。大堡礁綿延超過1000英里，而陸上水箱裡能培育的珊瑚數量只是冰山一角。他強調，最重要的還是要減少溫室氣體排放，停止使用煤炭和石油等化石燃料，轉而使用再生能源。他續說，我們還有時間來大幅減少溫室氣體排放，讓珊瑚礁有機會恢復生機。「超級珊瑚」是一個很好的概念，但我們不能僅僅依賴它來拯救我們的海洋。